Рост спроса на мощности для искусственного интеллекта и высокие цены на газ вынуждают операторов дата-центров возвращаться к использованию угля — наиболее загрязняющего вида топлива. Это противоречит прежним усилиям по развитию возобновляемой энергетики и борьбе с изменением климата.

По данным аналитиков компании Jefferies, операторы ЦОД стремятся как можно быстрее подключать к электросетям новые мощности. В период с 2026 по 2028 год это приведет к резкому росту нагрузки на энергетические системы во всем мире. Такая ситуация уже привела к увеличению генерации на угольных электростанциях почти на 20% с начала года.

«Мы повышаем нашу оценку выработки электроэнергии на угольных электростанциях примерно на 11% и сохраняем этот показатель на высоком уровне до 2027 года благодаря выгодным ценам на угольное топливо по сравнению с газом», — отмечается в отчете Jefferies.

Признаки такого развития событий появлялись еще год назад. Аналитики предупреждали, что растущие потребности центров обработки данных в США могут превысить имеющиеся генерирующие мощности. Это потенциально ведет к продлению работы угольных электростанций, которые ранее планировали закрыть.

В качестве примера можно привести ситуацию в Омахе, где крупная энергетическая компания отменила планы по прекращению сжигания угля, сославшись на необходимость обеспечения энергией близлежащих дата-центров. Компания пришла к выводу, что закрытие угольных генераторов может привести к энергодефициту в регионе.

Такой поворот событий будет иметь серьезные экологические последствия. Продолжение использования угля ухудшает качество воздуха вблизи электростанций и препятствует глобальным усилиям по сокращению выбросов парниковых газов. По оценкам Morgan Stanley, к 2030 году центры обработки данных по всему миру будут выбрасывать в атмосферу 2,5 миллиарда тонн парниковых газов — в три раза больше, чем было бы без развития ИИ.

Газовые генераторы долгое время были предпочтительным решением для энергообеспечения ЦОД, особенно учитывая возможность их размещения непосредственно на территории дата-центров. Однако текущие высокие цены на газ сделали этот вариант менее привлекательным.

Как отмечает Financial Times, операторы дата-центров не ставят целью противодействовать «зеленой» энергетике. Они просто отдают предпочтение наиболее доступным источникам энергии на этапе строительства объектов. Компании готовы использовать «грязное» электричество для скорейшего ввода объектов в эксплуатацию, оставаясь открытыми для перехода на возобновляемые источники, если это не повлечет дополнительных затрат.

Ситуацию осложняет текущая федеральная политика в США. Администрация Трампа приняла меры, негативно влияющие на развитие зеленой энергетики, включая заморозку утверждения проектов в сфере ветроэнергетики и ограничения на новые проекты в солнечной энергетике. Чиновники объясняют это проблемами с землепользованием и высокими затратами.

Министр внутренних дел США Дуг Бургэм недавно заявил: «Настоящая экзистенциальная угроза сейчас заключается не в степени изменения климата, а в том, что мы можем проиграть гонку вооружений в сфере ИИ, если у нас не будет достаточно ресурсов».