Кейси Харрелл — 47-летний экоактивист с боковым амиотрофическим склерозом (БАС) — снова работает полный день. Говорит он через чип в мозге с точностью 99%.
Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе опубликовали в журнале Nature Medicine результаты двухлетнего эксперимента. За это время Харрелл пользовался нейроинтерфейсом более 3800 часов и произнёс около 2 миллионов слов — примерно по 56 слов в минуту. Это дольше, чем любой предыдущий эксперимент с подобными устройствами.
В череп Харрелла вживлены четыре массива микроэлектродов, которые считывают сигналы из зоны коры, отвечающей за речь. Программная платформа BRAND — разработка постдокторанта UC Davis Николаса Карда — переводит эту активность нейронов в фонемы, а затем в слова. Синтезированный голос воспроизводит речь голосом самого Харрелла — таким, каким он звучал до болезни.
В лабораторных тестах с словарём в 125 000 слов система ошибается меньше чем в 1% случаев. В повседневном общении сам пациент оценивает 92% фраз как точные или «в целом верные».
Главное отличие от прежних разработок — независимость. Раньше пациент не мог пользоваться нейроинтерфейсом без присутствия исследователей: нужно было либо ехать в лабораторию, либо ждать визита специалистов. Харрелл работает с системой сам, при помощи обычного медперсонала на дому.
Нейрохирург Дэвид Брандман, вжививший имплант в 2023 году, сравнивает нынешний уровень технологии с первыми кардиостимуляторами 1950-х — тогда они тоже требовали кабелей и внешних батарей. Сегодня их вшивают амбулаторно. «Мы в самом начале», — говорит он.
Аппаратная часть не уникальна: электродные матрицы производит компания Blackrock Neurotech. Прорыв — в программном обеспечении и алгоритмах машинного обучения, которые работают в реальном времени.
Параллельно Neuralink вживил устройства как минимум 21 пациенту, но коммерческого одобрения у компании пока нет. В Китае в этом году одобрили первый коммерчески доступный инвазивный нейроинтерфейс. Команда UC Davis входит в консорциум BrainGate, который финансирует и Министерство по делам ветеранов США.
Устройство Харрелла пока классифицируется как исследовательское и протестировано на одном человеке. До серийного назначения — годы регуляторной работы, миниатюризации и снижения стоимости. «Я очень хочу перестать быть уникальным случаем, — сказал Харрелл через свой имплант. — Потому что это будет означать, что все с таким же диагнозом смогут получить это устройство по рецепту».
